在流程的越后面導(dǎo)入越好通過集中規(guī)劃或排程職能來管理運(yùn)營(yíng)，就好像管理中央控管的經(jīng)濟(jì)體一樣，理論上可行，但實(shí)際上卻很少可行，因?yàn)橐獙?shí)時(shí)管理各種變動(dòng)并不容易。集中式系統(tǒng)有賴于幾條基本假設(shè)，一旦這些假設(shè)發(fā)生問題（比如交貨延誤、一批零配件存在缺陷，或機(jī)器發(fā)生故障）,那么系統(tǒng)狀況會(huì)很快惡化，導(dǎo)致排程越來越依賴個(gè)別干預(yù)而非集中式系統(tǒng)的惡性循環(huán)。

    

    假設(shè)生產(chǎn)割草機(jī)金屬零件的簡(jiǎn)單流程可分為三個(gè)步驟：壓模、焊接、上漆。假設(shè)某一天顧客需求是300個(gè)相同的零配件。一般生產(chǎn)控制系統(tǒng)會(huì)依照這個(gè)要求，為每個(gè)流程列出生產(chǎn)清單。假設(shè)依照過去的記錄，壓模平均次品率為5%,焊接為10%,而上漆為20%。那么，生產(chǎn)控制系統(tǒng)會(huì)要求壓模流程生產(chǎn)440個(gè)零件，才能確保交出300個(gè)零件給顧客（300除以累積正品率，0.95×0.90×0.80)。然而波動(dòng)是一定存在的。或許某天的次品率不是5%、10%、20%,而是10%、10%、25%,這么一來，最后就只剩下267個(gè)零件，足足少了33個(gè)。提高產(chǎn)量目標(biāo)不是解決之道；假如某一天的次品率模式不同，那么一開始要求的440個(gè)就可能導(dǎo)致大量過剩。

    

    這個(gè)例子表明，傳統(tǒng)的生產(chǎn)控制系統(tǒng)往往通過增加批量規(guī)模與緩沖庫存，來抵消無法達(dá)到客戶需求的風(fēng)險(xiǎn)。這種做法會(huì)增加成本，延長(zhǎng)交貨周期。而大多數(shù)流程復(fù)雜度更高，因而問題只會(huì)更嚴(yán)重。除了對(duì)次品率的管理，運(yùn)營(yíng)系統(tǒng)還必須考慮，對(duì)機(jī)器故障與換機(jī)次數(shù)等因素的假設(shè)。隨著產(chǎn)品與流程復(fù)雜度的提高，管理信息流的挑戰(zhàn)也更加艱巨。

    

    那么，精益系統(tǒng)有什么不同？精益系統(tǒng)會(huì)導(dǎo)入能確定顧客需求的信息，以避免中央計(jì)劃經(jīng)濟(jì)或大批量生產(chǎn)的生產(chǎn)過剩或短缺問題。其關(guān)鍵是在流程中接近價(jià)值流的單一一點(diǎn)導(dǎo)入信息，而不是在價(jià)值流中的每一點(diǎn)或遠(yuǎn)離價(jià)值流的某一點(diǎn)導(dǎo)入信息。之后，把所有其他流程都通過這個(gè)導(dǎo)入點(diǎn)與信息相連接，這樣，生產(chǎn)與需求間的具體連接就建立起來了。這是辦得到的，因?yàn)榭刂粕a(chǎn)速度的節(jié)拍時(shí)間本身就是由實(shí)際需求所決定的。一旦導(dǎo)入了確定顧客需求的信息，系統(tǒng)便有了依據(jù)，能在價(jià)值流中拉動(dòng)產(chǎn)品或服務(wù)。但實(shí)際上所用的機(jī)制，則視運(yùn)營(yíng)交貨周期與顧客交貨周期的差異而定。如果前者比較短，那么產(chǎn)品就按訂單來生產(chǎn)；如果較長(zhǎng)，則按庫存來生產(chǎn)。

    

    回到先前割草機(jī)的例子。假設(shè)割草機(jī)零件的生產(chǎn)交貨周期，比顧客交貨周期來得長(zhǎng)。在精益系統(tǒng)里，我們必須在上漆流程之后保持一定的成品庫存量。（這些用來緩沖生產(chǎn)的中間庫存被稱為“超市”或是“商店庫存”，必須以其位置、數(shù)量及補(bǔ)充方法來確定。）如果今天的需求是300個(gè)特定設(shè)計(jì)和顏色的零件，那么這個(gè)信息會(huì)傳送到商店庫存，并從那里取出零件，送上卡車，交到顧客手上。而取出了這些零件，就會(huì)把看板送到油漆流程，告知需從未油漆的零配件庫存中取出300個(gè)來上漆，以取代交到顧客手上的零件，并依此類推到價(jià)值流上游。

    

    采取這種生產(chǎn)控制法，就不需要預(yù)測(cè)各種不確定因素。如果要從一批300個(gè)上漆的零件中報(bào)廢20個(gè)，那么上游商店庫存就會(huì)再拿出20個(gè)替代零件，并發(fā)出信號(hào)要求生產(chǎn)20個(gè)零件來補(bǔ)充庫存。換句話說，實(shí)際（而不是預(yù)期的）需求會(huì)沿價(jià)值流傳上去。