看板是精益工具里較為高端的一個工具，這里的看板KANBAN不是指工作場地的顯示和記錄狀況的白板，看板在這里是一種觸發信號，而且尤其是指拉動方式里的觸發信號。較為復雜，卻意義重大。看板作為拉動的實施工具，作為準時生產JIT的實現方式，起的是個觸發的作用。

    兩箱系統（two-bin system）是很好的個入門方式。典型應用于生產區域的小零件（比如螺絲螺帽等）的貨架上，這樣的小零件的缺貨會影響生產區域的裝配作業，而如何補貨也是個棘手的問題。兩箱系統的做法是，將零件盒中間加一層隔板，前后各放一袋零件，拆前面的一袋開始用，在后面的一袋下方放一塊紅色的牌子，標有零件號，也就是看板。當第一袋用完，從后面的第二袋到前方的時候，第二箱底部的紅色看板即呈現，則手工將此紅牌插在貨架上。因而便于補貨人員在定期巡視時可以查看到什么料缺了而需要補貨。執行這個兩箱系統的時候，需要對每個料號的零件的體積和最小起訂量、以及單位生產使用量進行一定的計算和平衡，也對物料補給員的巡視時間進行相應的匹配（比如是每兩小時巡視一次、還是每天一次）。而這種實物看板也可以由電子看板來替代。這種典型的看板的應用，是一種觸發信號，對于在生產現場的最低庫存和保證不斷貨的順暢供應間的平衡下的一個補貨的觸發信號。也有做法是把這樣的小零件的現場貨架外包給供應商，供應商每天有人來負責檢查巡視缺貨狀況，并予以補充。這種兩箱系統的看板方法，促成了生產現場的小零件和使用方和補充方的良性互動，從而得以取得不斷貨和最低庫存間的均衡。

    對于工序間的WIP在制品、半成品、原材料的搬運中，看板也是有典型的運用。為配合JIT的準時生產，只生產需要的量，當生產指令從生產線末端朝前方傳遞，同一條生產線上的內部看板為不增加額外的浪費而可以省略，因同一條生產線在拉動生產中趨向于單件流，所以每個工位只有一件WIP在制品，當完工的在制品被下一工序取走，即觸發此工位的生產指令。這個取走零件的過程即看板信號，同一生產線內部可以省略實物看板。而在生產線之間、或生產線和物料區之間，則會因生產指令的傳遞，需要和生產指令相當數量的原材料或半成品。則此時就需要用實物的看板（標有所需料號和數量）去到物料區（或上一生產線的WIP在制品的成品區，也叫超市）用看板來換取對應數量的物料。而被取料的地方，則因接受了取走料的看板而觸發了他們的生產指令、或是讓倉庫或供應商補貨的指令。如此類推，看板從生產線最末端從后往前倒推而逐級觸發生產指令、補料指令。由此形成拉動生產，也就是JIT準時生產。

    看板的數量需要根據條件進行計算，這里不做詳述。看板的作用是進行指示、目視化管理、控制制造過剩、工序改善工具。通過觸發拉動的過程，來鏈接聯系流動的前后的配合在JIT所需求的“只在需要的時間、以需要的品質來生產需要的品種的需要的量”，通過看板來傳遞需要的品種和數量，來嚴格管控取用、補充、生產的數量。從而有效的控制過量生產、實現按需生產（即拉動生產，而非計劃式的推動式生產）。

    看板的實施需要大量的準備工作和前提條件，除了對流動的實現（精益五原則里的先流動再拉動）、對拉動的設計之外，很重要的一點是任何時候讓實物和看板的標識數量或現場庫位的標識數量所嚴格吻合。現場的生產區域間的物料取用，往往有存儲零件的儲物箱，根據箱體取用時直接以看板交換或是以插有看板的空箱體來換取放有所需數量的箱體。而對于供應商送貨和補料的觸發信號的看板，也是類似的用法，或者以電子看板代替。

    看板是精益的高端工具，雖形體簡單，但卻需要嚴格的先施行流動成功后、進行拉動設計并嚴格實施，以及其他周邊配套的整體設計和協同執行。看板的計算和管理也是一項復雜的工程。看板不值得當成一種炫目的工具去推進，只會得不償失，只有在企業的精益推到一定基礎后才有必要去實施。對于做不到流動的企業，盲目施行拉動、看板、JIT都是不理智的行為。

    看板的形象實例就是我們在某些面館點餐的時候，收銀臺打印的紙條，要么是服務員負責交給廚房，要么是我們自己交給廚房。而廚房根據收到的條子上的訂單內容來安排“生產”，此紙條就是典型的生產觸發信號，即看板。有此看板，保證我們的按需生產、及時生產而絕不多生產。生產線的看板略復雜，卻原理一樣。服務業等其他領域也一樣有看板的應用空間，而不必只局限于生產。簡言之，看板就是拉動生產（廣義的生產）的觸發信號